Khi các thành viên CLB Barca bước lên chuyến bay đường dài đến Saudi Arabia, nơi diễn ra Siêu cúp Tây Ban Nha (gồm Real Madrid, Valencia, Barca và Atletico; các đội chia hai cặp, chọn hai đội thắng đá chung kết), bầu không khí không hoàn toàn tích cực. Có nhiều người thể hiện sự đăm chiêu. HLV Ernesto Valverde là một trong số này.
Không một ai trong đội hình Barca chịu nhiều áp lực như Valverde. Từ đầu mùa giải 2019 - 2020, nhà cầm quân 55 tuổi này thường xuyên hứng chịu chỉ trích từ người hâm mộ Barca, cũng như giới truyền thông xứ Catalunya. Các trận đấu của Barca trên sân nhà Camp Nou bị khán giả quay lưng, với lượng ghế trống rất cao.
Những gì diễn ra là hệ quả của một Barca thiếu bản sắc. Trong kỳ chuyển nhượng mùa hè 2019, Barca đã chi 255 triệu euro mua cầu thủ. Đáng chú ý là Antoine Griezmann và Frenkie de Jong. Trong đó, De Jong được ví von là người mang phong cách chơi bóng kiểu “Cruyffista” (theo trường phái huyền thoại Johan Cruyff), hứa hẹn mang đến cho Barca luồng sinh khí mới.
De Jong thi đấu khá ổn. Nhưng Valverde không thể giúp Barca tìm lại bản sắc quen thuộc. Thay vào đó là hình ảnh một đội bóng thực dụng hơn. Barca mùa này khai thác khá nhiều cơ bắp, tìm kiếm cơ hội phản công, giảm tỷ lệ kiểm soát bóng. Vì thế, những tín đồ của tiki-taka cũng như phong cách tiến công mang đậm tính cống hiến đã quay lưng với Barca. Những lời kêu gọi sa thải Valverde tăng lên rất cao.
Trong hai năm rưỡi dẫn dắt Barca, Valverde mang về Camp Nou bốn danh hiệu. Nổi bật nhất là hai chức vô địch La Liga. Tuy vậy, ở Champions League, Barca của HLV Valverde thua nặng nề trước Roma (mùa 2017 - 2018), và Liverpool (2018 - 2019). Mùa trước, Barca cũng thua Valencia trong trận chung kết Cúp Nhà Vua, dù vượt trội về nhiều mặt.
Hiện tại, Barca đang dẫn đầu La Liga, khi trở thành nhà vô địch mùa đông với 40 điểm. Thế nhưng, đây là số điểm thấp nhất của Barca trong hơn một thập niên trở lại đây. Chỉ có mùa 2007 - 2008, khi kỷ nguyên của Frank Rijkaard kết thúc, Barca mới giành ít điểm hơn. Đồng thời, Barca nhận 23 bàn thua, gần gấp đôi so đối thủ Real Madrid (12 bàn thua). Phải quay ngược đến thời điểm 2003 - 2004 mới thấy Barca bị thủng lưới nhiều hơn sau giai đoạn lượt đi.
Barca dưới thời Valverde có tâm lý chiến đấu không tốt. Điều này thể hiện qua việc bốn cầu thủ phải nhận thẻ đỏ ở La Liga. Trận derby thành phố Barcelona hòa 2-2 với Espanyol mới đây phản ánh chính xác nhất bộ mặt bất ổn và yếu về tâm lý của Barca. Espanyol chỉ ghi vỏn vẹn 12 bàn trong 18 trận đấu, nhưng vẫn khiến Barca lao đao.
Bản thân Valverde hiểu rõ nhất áp lực mà mình đối mặt. Ở Saudi Arabia, Barca phải giành Siêu cúp thì Valverde mới có được sự cứu rỗi. Nhưng trước khi nghĩ đến danh hiệu, “gã khổng lồ xứ Catalunya” cần vượt qua Atletico trong trận bán kết 2. Một nhiệm vụ không hề đơn giản!
