Theo Bộ Nội vụ Chile, trận động đất đầu tiên có độ lớn 7,1 xảy ra vào lúc 20 giờ 36 phút (giờ địa phương), ở vị trí cách trung tâm nghiên cứu khoa học O'Higgins của nước này ở Nam Cực 216 km về phía đông bắc. Người dân sinh sống ở các vùng bờ biển Nam Cực được khuyến cáo đi sơ tán do lo ngại nguy cơ sóng thần.
Bộ Nội vụ Chile cũng gửi tin nhắn vào điện thoại của người dân trên cả nước, trong đó kêu gọi tránh xa các vùng bờ biển, nhưng sau đó thông báo lại là nhắn tin nhầm.
Tiếp đó, vào lúc 21 giờ 7 phút, một trận động đất có độ lớn 5,6 xảy ra tại khu vực biên giới giữa Chile và Argentina. Theo Trung tâm nghiên cứu địa chất GFZ của Đức, trận động đất này có tâm ở độ sâu 133 km và cách thủ đô Santiago 30 km về phía đông.
