Vào ngày 14-11 tới đây, Salmeen và các đồng đội sẽ bước vào trận đấu then chốt gặp thầy trò HLV Park Hang Seo tại Hà Nội, trong khuôn khổ lượt trận tiếp theo của bảng G, vòng loại thứ hai World Cup 2022 khu vực châu Á. Ở lượt trận gần nhất, UAE thất thủ 1-2 trước chủ nhà Thái Lan và tụt xuống thứ ba tại bảng đấu với sáu điểm sau ba trận, xếp sau đội đầu bảng Thái Lan và đội nhì bảng Việt Nam (cùng bảy điểm).
Từ chỗ được đánh giá là ứng cử viên số một cho ngôi đầu bảng, đội bóng Tây Á giờ đây bị đẩy vào thế khó khi tụt lại phía sau trong cuộc đua giành vé đi tiếp vào vòng trong. Bởi vậy, trận đấu tới đây trên sân Mỹ Đình sẽ đóng vai trò then chốt trong hành trình của UAE tại vòng loại hai. Chỉ có một chiến thắng mới có thể giúp họ cạnh tranh ngôi đầu bảng.
Nhưng đối đầu “Những ngôi sao vàng” ngay tại sân nhà chắc chắn không phải là chuyện đơn giản. Bản thân Salmeen cũng cho rằng trận thư hùng với tuyển Việt Nam tới đây sẽ không hề dễ dàng gì, đặc biệt là khi UAE đang phải chịu nhiều áp lực sau thất bại gần nhất.
“Sẽ không dễ dàng cho chúng tôi trước một đội bóng mạnh lại được chơi trên sân nhà của họ”, tiền vệ sinh năm 1994 cho biết trên trang chủ của Liên đoàn Bóng đá UAE. Cầu thủ thuộc biên chế CLB Al-Wasl ở giải vô địch quốc gia UAE đánh giá cao thầy trò HLV Park: “Đội tuyển Việt Nam đã tiến bộ rất nhiều trong vài năm qua. Họ cũng đã có bảy điểm sau ba trận vòng loại World Cup và đang cạnh tranh cho ngôi đầu”.
Tỏ ra thận trọng trước trận gặp tuyển Việt Nam, Salmeen kêu gọi các đồng đội của mình cần tập trung và thực sự nghiêm túc cho từng trận đấu. Tiền vệ 24 tuổi nói: “Chúng tôi tôn trọng mọi đối thủ ở bảng đấu. Tất cả các đội đều có cơ hội giành vé để tiếp tục hành trình ở vòng loại World Cup”.
 |
Tuyển UAE chọn Thái Lan làm địa điểm rèn quân để tránh lộ bài trước khi sang Việt Nam đấu với thầy trò HLV Park. (Ảnh: Liên đoàn Bóng đá UAE)
Để chuẩn bị cho đại chiến với đoàn quân của thầy Park, tuyển UAE không sang Việt Nam sớm mà quyết định chọn Bangkok, Thái Lan làm nơi tập luyện từ cuối tuần trước. Động thái “ém quân” này cho thấy HLV Bert van Marwijk đang tỏ ra rất thận trọng, muốn “giấu bài” trước đối thủ. Theo thông tin từ Liên đoàn Bóng đá nước này, ngày hôm nay (12-11), đội tuyển UAE mới có mặt ở Hà Nội, đồng nghĩa với việc họ chỉ có một ngày để làm quen với sân bãi và khí hậu. Theo quy định của FIFA, các đội tuyển được tập luyện tối thiểu ba ngày trên sân khách trước khi thi đấu với đội chủ nhà. Nhưng UAE chỉ sang Việt Nam trước hai ngày và sẽ chỉ có duy nhất một buổi tập làm quen sân Mỹ Đình.
HLV người Hà Lan mang đến Hà Nội 24 cầu thủ, trong đó tiền đạo chủ lực Ali Mabkhout không thể góp mặt vì bị treo giò do đã nhận đủ hai thẻ vàng. Đây là sự vắng mặt đáng tiếc nhất bên phía UAE bởi Mabkhout hiện đang là chân sút ghi nhiều bàn thắng nhất cho đội bóng Tây Á tại chiến dịch vòng loại World Cup hiện tại, với sáu bàn (trên tổng số tám bàn thắng của UAE) chỉ sau ba trận. Ngoài ra, cùng vắng mặt với tiền đạo này còn có bộ đôi tiền vệ Ahmed Barman và Khalil Ibrahim vì chấn thương. Nhưng không vì thế mà có thể xem nhẹ sức mạnh của đội bóng hạng 67 thế giới.
 |
Được đánh giá cao hơn nhưng HLV Van Marwijk và các học trò lúc này đang chịu nhiều áp lực và chính là bên phải dè chừng đoàn quân của thầy Park. (Ảnh: Liên đoàn Bóng đá UAE)
Sau khi lộ ra nhiều điểm yếu hàng thủ ở trận thua Thái Lan, HLV Van Marwijk đã triệu tập tới chín cầu thủ có thiên hướng phòng ngự để đấu tuyển Việt Nam. Điều này cho thấy vị chiến lược gia từng giành ngôi á quân World Cup 2010 không muốn UAE lặp lại sai lầm giống như trận Thái Lan. Ngay cả khi vắng Mabkhout, trong danh sách 24 cầu thủ UAE tới Việt Nam lần này vẫn còn rất nhiều cái tên mà hàng thủ của đội chủ nhà phải lưu tâm, đặc biệt là Ahmed Khalil, tiền đạo từng lập công trong cả hai chiến thắng của UAE trước Việt Nam tại vòng loại Asian Cup 2015.
Ngoài ra, một người quen cũ cũng sẽ trở lại ở trận đấu sắp tới, đó là hậu vệ kỳ cựu Yousif Jaber. Đang có phong độ cao trong màu áo CLB Shabab Al-Ahli, hậu vệ 34 tuổi đánh dấu sự trở lại trên tuyển UAE sau tám năm vắng bóng. Trong quá khứ, Jaber đã từng thi đấu trên sân Mỹ Đình trong thất bại 0-2 của UAE trước tuyển Việt Nam tại vòng bảng Asian Cup 2007. Trong lần trở lại Hà Nội, hậu vệ sinh năm 1985 mô tả trận tái đấu sắp tới sẽ là một nhiệm vụ phải thắng đối với UAE. “Chúng tôi nhận thức được trách nhiệm của mình và sẽ nỗ lực hết sức để rời Hà Nội với kết quả tích cực”, Jaber khẳng định trên trang chủ của Liên đoàn Bóng đá UAE.
Theo kế hoạch, sáng mai (13-11), HLV Van Marwijk sẽ tham dự buổi họp báo trước trận đấu. Thầy Park cũng sẽ có buổi họp báo trước khi chính thức bước vào đại chiến với UAE vào lúc 20 giờ tối 14-11 trên sân Mỹ Đình. Đội tuyển Việt Nam đang bất bại tại bảng G, cùng có bảy điểm sau ba trận như đội đầu bảng Thái Lan. Trong khi đó, UAE mới có sáu điểm, đứng thứ ba bảng đấu.
