Valencia kết thúc giải vô địch quốc gia Tây Ban Nha - La Liga với vị trí thứ tư chung cuộc với màn tăng tốc ấn tượng ở giai đoạn nửa cuối mùa giải, cùng với hành trình lọt vào tới bán kết Europa League. Trong khi đó, mục tiêu ở đấu trường châu lục của Barca đã sụp đổ hoàn toàn khi họ để tuột tấm vé vào chung kết Champions League vào tay Liverpool, sau màn thua ngược khó tin tới 0-4 ở bán kết lượt về, dù thắng đậm 3-0 ở lượt đi.
Dù sớm đăng quang ngôi vô địch La Liga trước đó, thất bại không thể nuốt trôi trước Liverpool khiến Barca buộc phải dồn sức để đoạt Copa del Rey, hoàn tất cú đúp danh hiệu quốc nội lần thứ chín trong lịch sử đội bóng, nhằm xoa dịu phần nào nỗi thất vọng mang tên Champions League.
Song mọi chuyện lại không hề diễn tiến theo cách mà thầy trò HLV Ernesto Valverde mong muốn. Họ khởi đầu trận đấu trên sân Benito Villamarin mà không có được hàng công mạnh nhất bởi sự vắng mặt vì chấn thương của tiền đạo Luis Suarez và cầu thủ chạy cánh Ousmane Dembele. Ngoài ra, thủ thành số một Ter Stegen cũng không thể góp mặt vì lý do tương tự. Trong khi đó, Valencia với phong độ khá cao ở giai đoạn cuối mùa giải lại nhập cuộc rất quyết tâm, sớm gây ra sức ép và có phần nhỉnh hơn Barca hùng mạnh ở những phút đầu của trận chung kết.
Cơ hội nguy hiểm đầu tiên của trận đấu thuộc về Valencia ngay phút thứ năm khi trong nỗ lực cản phá, hậu vệ Clement Lenglet vô tình căng ngang kiến tạo cho Rodrigo Moreno và tiền đạo của Valencia bình tĩnh loại bỏ nốt thủ thành Cillessen trước khi dứt điểm về cầu môn bỏ trống. Rất may là trung vệ Gerard Pique đã kịp lao về phá bóng ngay trên vạch vôi, cứu thua ngoạn mục cho Barca.
 |
Messi có một trận đấu không tệ nhưng vẫn không thể giúp Barca đoạt cúp Copa del Rey. (Ảnh: Barcelona)
Phải đến phút 18, Messi mới để lại dấu ấn đầu tiên khi dẫn bóng đột nhập vòng cấm địa Valencia rồi dứt điểm nhưng tiếc là đường bóng đã bị trung vệ Gabriel Paulista tác động và đi ra ngoài. Sau tình huống này đúng ba phút, Valencia bất ngờ vươn lên dẫn bàn. Từ pha căng ngang vừa tầm của hậu vệ Jose Gaya, tiền đạo Kevin Gameiro lạnh lùng xử lý loại bỏ hậu vệ Barca rồi dứt điểm quyết đoán hạ gục Cillessen, mở tỷ số trận đấu.
Bị thủng lưới nhưng Barca vẫn chưa cho thấy dấu hiệu tích cực hơn. Không những thế, họ còn phải nhận bàn thua thứ hai không lâu sau đó. Phút 33, Carlos Soler tung quả tạt cắt mặt cầu môn cho Rodrigo Moreno bật cao đánh đầu cận thành, buộc Cillessen phải lần thứ hai vào lưới nhặt bóng.
Thủng lưới tới hai bàn liên tiếp, Barca tỏ rõ vẻ lúng túng. Các đợt tấn công của đội bóng xứ Catalan thường xuyên bế tắc khi Messi không có nhiều đất diễn. Phải đến cuối hiệp một, ngôi sao người Argentina mới có thêm những tình huống khuấy đảo rõ nét. Tuy vậy, sự xuất sắc của thủ thành Jaume Domenech bên phía Los Che đã từ chối mọi nỗ lực dứt điểm của ngôi sao Barca.
Sang hiệp hai, Valverde sốt ruột tung đồng loạt cả Malcom và Vidal vào sân hòng tăng cường mặt trận tấn công. Tuy nhiên, thế trận dường như lặp lại so với hiệp một, khi Guedes suýt nữa buộc Barca phải nhận bàn thua thứ ba nếu như cú sút tầm xa ở phút 49 của tiền vệ này chính xác hơn chút ít.
Phải đến khoảng giữa hiệp hai, Barca mới chơi khởi sắc hơn nhờ hoạt động tích cực của ngôi sao Messi. Phút 56, Messi có bóng trong khu vực cấm địa của Valencia rồi dứt điểm kỹ thuật về góc cao, tiếc là bóng đã dội khung gỗ bật ra và cú đá bồi sau đó của Vidal cũng vọt xà. Tuy vậy, những nỗ lực của nhà vô địch La Liga cũng được đền đáp ở phút 73, và người ghi bàn không ai khác chính là Messi. Từ quả đá phạt góc, Lenglet bật cao đánh đầu buộc thủ thành Domenech phải vất vả cứu thua. Bóng bật ra và Messi đã có mặt đúng lúc để dễ dàng đệm lòng vào khung thành bỏ trống, rút ngắn tỷ số xuống 1-2 cho Barca.
Những phút sau đó chứng kiến cầu môn Valencia liên tục phải đối mặt với sóng gió nhưng hàng phòng ngự Los Che cùng thủ môn Domenech vẫn vững vàng. Thậm chí, trong lúc Barca mải dồn cả đội hình ào lên tấn công, Valencia còn có tới ít nhất hai cơ hội vàng để ghi thêm bàn thắng vào những phút bù giờ. Tiếc là Guedes đã bỏ lỡ vô cùng đáng tiếc, nếu không chiến thắng của Valencia còn đậm đà hơn tỷ số 2-1 chung cuộc rất nhiều.
 |
Valencia lần đầu vô địch Copa del Rey sau hơn một thập kỷ chờ đợi. (Ảnh: Valencia CF)
Như vậy, chung kết Copa del Rey đã khép lại với phần thắng thuộc về đội chơi quyết tâm và hiệu quả hơn. Valencia đã đứng vững trong hiệp hai để đoạt danh hiệu đầu tiên kể từ lần gần nhất nâng cao cúp Copa del Rey vào năm 2008. Trong khi đó, sự thống trị của Barca ở giải đấu này cũng chấm dứt sau bốn mùa liên tiếp lên ngôi vô địch, đồng thời cũng tan mộng lập cú đúp mùa này. Dù Gã khổng lồ xứ Catalan không hề trắng tay nhưng để tuột cúp Copa del Rey cũng khiến mùa bóng 2018-19 của họ khép lại không mấy thành công.
