Tự hào. Chắc chắn là như thế. Năm 2018 là năm đánh dấu sự tiến bộ vượt bậc của bóng đá (nhất là bóng đá trẻ) Việt Nam. Những cầu thủ trẻ đã nâng vị thế của bóng đá Việt Nam lên tầm cao mới sau những cuộc thử lửa ở sân chơi châu lục, từ Giải vô địch U23 châu Á đến ASIAD 2018. Chỉ một năm trước thôi, đội tuyển Việt Nam thường bị xếp vào nhóm “cửa dưới” so với những đội mạnh châu Á. Ngay tại giải U23 châu Á vừa rồi, các cầu thủ Iraq còn cho rằng, họ may mắn chỉ gặp U23 Việt Nam ở tứ kết. Để rồi sau đó bại trận, thủ môn của đội U23 Iraq thú nhận điều này trước khi thán phục “Họ (U23 Việt Nam) đá như đội bóng châu Âu vậy !”. U23 Qatar sau đó có kinh nghiệm của U23 Iraq nhưng cũng không tránh khỏi thất bại “tâm phục khẩu phục” ở bán kết. U23 Việt Nam đã gây chấn động bóng đá châu lục và thế giới : lần đầu tiên lọt vào trận chung kết của giải U23 châu Á. Hơn thế, là đội bóng Đông-Nam Á đầu tiên làm nên chiến tích lịch sử này. Bóng đá Đông-Nam Á tự hào về đội bóng Việt Nam đã khiến thế giới có cái nhìn khác về “vùng trũng” bóng đá.
Khí thế của á quân U23 châu Á đã được tiếp nối trên đấu trường ASIAD còn khắc nghiệt hơn. Thắng liên tiếp năm trận mà không bị thủng lưới bàn nào, đội tuyển Olympic Việt Nam vững vàng tiến vào vòng bán kết. Đây là thành tích lịch sử mà bóng đá Việt Nam làm nên và cũng là đội bóng Đông-Nam Á đầu tiên lọt đến vòng bán kết trong lịch sử ASIAD. Người hâm mộ bóng đá Việt Nam và đông đảo bạn bè ở Đông-Nam Á tự hào và cổ vũ nhiệt tình cho những chàng trai khoác áo có hình cờ đỏ sao vàng. Rõ ràng, sau giải U23 châu Á, các đối thủ đã tìm hiểu sâu hơn về đội tuyển Olympic Việt Nam và có thái độ dè chừng khi phải đối đầu. Biết vậy, nhưng lần lượt những đối thủ mạnh như Olympic Bahrain rồi Olympic Syria vẫn thất bại không thể cưỡng lại được. Bóng đá Việt Nam đã thật sự vươn lên tầm châu lục. Hành trình đi đến đỉnh cao của đội tuyển Olympic Việt Nam chỉ thật sự dừng lại khi gặp Olympic Hàn Quốc (sau đó vô địch) với một số cầu thủ từng dự World Cup 2018, ở vòng bán kết. Olympic Việt Nam chưa đạt đến trình độ của một đội bóng từng nhiều lần có mặt ở sân chơi thế giới, dù vẫn có điều có thể nói những chữ “nếu” để “mổ xẻ” trận thua không có gì phải hổ thẹn này.
Mỗi thành công hay thất bại đều có những nguyên nhân khác nhau. Thành công của đội U23 và Olympic Việt Nam đã nhiều lần được phân tích và tưởng thưởng. Bất thành trong trận tranh HCĐ mà lẽ ra có được, là điều đáng tiếc và đáng nói nhất. Đáng tiếc là chúng ta đã chơi tốt hơn, có thế trận lấn lướt nhưng lại thất bại bằng loạt đá luân lưu 11m đầy cân não, thậm chí được coi là thế mạnh của ta sau chiến thắng trong những loạt “đấu súng” 11m ở Thường Châu lạnh giá (Trung Quốc) hồi đầu năm. Đáng tiếc, đội Olympic UAE mạnh hàng đầu châu Á, biết rằng khó thắng Olympic Việt Nam trong 90 phút, đã chơi “cò cưa” để đi đến thế đối đầu trên chấm 11 m mà họ đã chuẩn bị cực kỳ kỹ lưỡng. Quả là các cầu thủ chúng ta thêm một lần học hỏi về kỹ năng sút phạt và bắt sút phạt 11m. UAE đã thành công bởi họ biết được điểm mạnh, điểm yếu của Olympic Việt Nam. Điều đáng tiếc có lẽ là điểm rơi phong độ của một số cầu thủ trụ cột đã “trượt” trong thời điểm hiện tại. Những pha xử lý bóng tinh tế, những đường chuyền chính xác, nhạy bén, những pha dứt điểm tuyệt kỹ ở Trung Quốc, ít xuất hiện trên sân cỏ Indonesia. Trong những trận then chốt, đáng tiếc, Olympic Việt Nam cũng không có được đội hình mạnh nhất (tiền vệ phòng ngự) và chắc chắn ban huấn luyện cũng có thêm kinh nghiệm về việc sử dụng cầu thủ và chiến thuật thi đấu. Đáng tiếc nữa, trận tranh HCĐ, một vài tình huống, Olympic Việt Nam không có được sự chính xác của người cầm còi, chẳng hạn như trường hợp thổi việt vị Đức Chinh khi anh đang có cơ hội đối diện với thủ môn của UAE, hay không có tiếng còi cất lên trong pha bóng chạm tay của cầu thủ UAE trong vòng cấm... Một số bạn bè ở Đông-Nam Á và cả ở Hàn Quốc cũng tỏ ra bức xúc về những pha bóng này. Khách quan là vậy, cục diện trận đấu sẽ khác đi nếu… và nếu… Dù sao, vị trí thứ tư cũng là thành tích xuất sắc mà nhiều đội bóng mạnh châu Á mơ ước. Chúng ta tự hào và bày tỏ lời tri ân đến đoàn tuyển thủ Olympic Việt Nam, đến ban huấn luyện và HLV trưởngg Park Hang Seo về thành tích lịch sử, đáng tự hào này.
Điều quan trọng nhất đọng lại và không vơi đi dù chỉ là mảy may, là tinh thần thi đấu kiên cường, quyết tâm cống hiến, đoàn kết vì mầu cờ sắc áo, vì niềm tin yêu của người hâm mộ, của đoàn cầu thủ Olympic Việt Nam. “Thắng không kiêu, bại không nản”, đó là phương châm của chúng ta. Bản lĩnh chỉ có được qua trui rèn khắc nghiệt. Các cầu thủ Olympic Việt Nam đứng trong hàng ngũ bốn đội mạnh nhất ASIAD 2018, có quyền ngẩng cao đầu rời giải, chuẩn bị bước vào một cuộc sát hạch mới – AFF Suzuki Cup vào cuối năm nay.
Người hâm mộ bóng đá Việt Nam tin rằng, với tinh thần ấy, lực lượng ấy, các cầu thủ đội tuyển Việt Nam sẽ tiếp tục tiến lên và thành công sẽ đến !
