Man City đánh mất thói quen ghi bàn

Pep Guardiola đã lao đến trước mặt trọng tài thứ 4, Anthony Taylor, khi ông này chuẩn bị thông báo thời gian bù giờ. HLV người Tây Ban Nha la hét, thậm chí níu lấy chiếc bảng điện tử chỉ để cật vấn tại sao chỉ có 4 phút. Ông muốn nhiều hơn với hy vọng về một chiến thắng muộn.

Tuy nhiên, Pep quên mất rằng đội bóng của ông không giỏi ghi bàn vào những phút bù giờ. Lần duy nhất tại Premier League mùa này, Man City có bàn thắng khi thời gian chính thức đã hết là trận mở màn gặp Wolves, với pha lập công phút 90+5 của Gabriel Jesus. Nhưng đó là khi họ chơi trong tâm trạng thoải mái vì dẫn trước 2-0 từ phút 32.

Để tìm ra một chiến thắng gần nhất được tạo ra ở phút bù giờ, phải lùi lại khá xa, là trận đấu với Southampton mùa 2017/18 mà đội quân của Pep đăng quang với những kỷ lục phi phàm. Hôm ấy cũng là Jesus, ở phút 90+4 sau pha tâng bóng qua đầu thủ môn, ấn định tỷ số 1-0. Bên ngoài sân, Guardiola nhảy lên ăn mừng như một đứa trẻ.

Bàn thắng phút bù giờ là một phần quan trọng trong lịch sử Man City. Không ai có thể quên khoảnh khắc Sergio Aguero lao vào khu cấm địa QPR, băng qua Tom Taiwo rồi tung cú sút chéo góc hạ gục thủ môn Paddy Kenny phút 90+4, đưa Man City lên ngôi vô địch mùa 2011/12. Sau này, con số 93:20 xuất hiện thường xuyên trên những tấm băng rôn, trở thành tên bộ phim tài liệu và được đặt cho khán phòng rộng hơn 800m2 trong khu phức hợp Etihad.

Nhưng một thời gian dài dưới thời Pep, Man City không cần đến phút bù giờ để tìm chiến thắng. Ghi bàn là cái gì đó rất dễ dàng và họ có xu hướng kết liễu đối thủ từ rất sớm, tạo ra các kết quả cách biệt đến kinh hoàng.

Vậy mà bây giờ, Guardiola hành động như một kẻ quẫn trí, đòi hỏi thêm vài phút bù giờ để mưu cầu chiến thắng. Trong 4 phút thêm, các học trò của ông tung ra 4 cú sút về phía khung thành West Brom nhưng không một lần đi vào lưới. Tổng cộng cả trận đấu, họ tạo nên 26 pha dứt điểm, trung bình hơn 3 phút lại thử vận may một lần. Chỉ một trong số đó thành công, là cú sút phút 30 của Ilkay Guendogan. Khi West Brom gỡ hòa, họ không thể ghi thêm bàn nữa.

Con số 26 cú sút là rất lớn, nhưng chỉ nói lên sự bế tắc của Man City. Phần lớn là những pha kết thúc thiếu chính xác (11) hoặc bị đối phương chặn đứng dễ dàng (8). Họ cầm bóng áp đảo nhưng thiếu đột biến, chậm chạp trong di chuyển và các đường chuyền đủ tốt để phá vỡ cấu trúc phòng thủ bên phía West Brom. Nếu như trước đây các học trò của Guardiola luôn đầy ắp ý tưởng và đưa ra các quyết định chính xác cuối cùng, thì hiện tại, họ trông bối rối và luôn chọn sai phương án.

Pep vốn đại diện cho thứ bóng đá quyến rũ và hiệu quả. Giờ thì ngay cả kết quả, Man City cũng không đạt được, chưa nói đến phong cách. Đội bóng thành Manchester đang rơi vào tình huống kỳ lạ đối với họ, khi vật lộn để làm cái điều mà trước đây rất dễ.

Và bản thân HLV người Tây Ban Nha cũng đang đối mặt với thử thách chưa từng có trong sự nghiệp. Đó là tái tạo lại Man City thành một thế lực như cách đây 2 năm. Ông đã rời Barca và Bayern trên đỉnh cao, khi cả hai đội bóng này chưa có dấu hiệu sa sút. Quyết định gắn bó dài hạn với Man City, trong năm thứ 5, mọi thứ đang đi chệch hướng mà Pep dường như không biết ông đã sai ở đâu.

Theo lời ông, điều duy nhất cần làm là tiếp tục cải thiện, cố gắng tạo ra nhiều cơ hội hơn nữa và ghi bàn nhiều hơn nữa. Nghe có vẻ đơn giản, song từ lời nói đến hành động là cả một quãng đường dài.