Bất chấp chiến thắng ấn tượng trước Tottenham vòng trước, thầy trò Solsa vẫn bị dự đoán “lành ít, dữ nhiều” trong chuyến làm khách tới Etihad. Nhưng thay vì nhanh chóng sụp đổ trước sức tiến công mãnh liệt của City, United lại có màn trình diễn tuyệt hay. Họ phản công sắc sảo và đánh bại “hàng xóm” một cách cực kỳ thuyết phục.
CĐV United không biết nên vui hay buồn khi mùa này, đội bóng của họ thực hiện rất nhất quán một… nghịch lý: Đá hay trước đối thủ mạnh, bạc nhược trước đối thủ yếu. Đến thời điểm này, “Quỷ đỏ” đã đụng độ đủ năm CLB còn lại trong “Big Six”. Họ thắng Chelsea, Tottenham, Man City; hòa Arsenal và Liverpool với thế trận cân bằng, chủ động. Thậm chí, ngay cả “ngựa ô” Leicester cũng phơi áo trước thầy trò Ole.
Nhưng ngược lại, United lại tỏ ra khốn khổ trước những đối thủ chiếu dưới. Họ… cầm hòa hai đội mới lên hạng Aston Villa, Sheffield, thua mất mặt Palace, West Ham, Newcastle, Bournemouth. Theo thống kê, nếu không ném đi quá nhiều điểm vì các CLB hạng trung và yếu, “Quỷ đỏ” giờ này chỉ kém Liverpool vỏn vẹn hai điểm.
Bóng đá không có chữ “nếu” và United trở thành “Robin Hood” bất đắc dĩ của giải Ngoại hạng: Họ ngáng đường nhóm đội mạnh, chia điểm cho đội yếu. Điều này dẫn đến sự hoang mang cho CĐV về đẳng cấp thật sự của thầy trò Ole. Ghế huấn huyện cũng theo đó mà “trồi sụt” thất thường. Ai dám sa thải một HLV vừa đánh bại cả Jose Mourinho lẫn Pep Guardiola trong ba ngày?
Theo các chuyên gia, nguyên nhân dẫn đến nghịch lý kết quả của United nằm ở cách chơi và nhân sự. “Quỷ đỏ” mạnh nhất khi được chơi phòng thủ phản công, nhưng dễ lạc vào bế tắc nếu phải áp đặt thế trận trước đối thủ lùi sâu. Mặt khác, Ole khá… “đen” khi liên tiếp mất người vì chấn thương, hết Bailly, Shaw, Matic lại đến Pogba, Martial, McTominay… thi nhau nhập viện.
United lúc này đang ở tình trạng không có sẵn phương án để thắng đối thủ, nhưng cũng rất khó bị đánh bại, tùy cách tiếp cận trận đấu của họ. Tương tự, việc “Quỷ đỏ” có tiếp tục đóng vai “Robin Hood” hay không cũng là điều khó đoán. Tuy nhiên gần đây, các học trò của Ole đang thể hiện tinh thần thi đấu máu lửa hơn trước. Nếu giữ được hưng phấn và có sự trở lại của một số trụ cột, United sẽ trở lại cuộc đua tốp 4.
Một số CĐV vui tính đang mong ước mọi đối thủ trong 38 vòng Premier League của “Quỷ đỏ” đều là… “Big Six”. Nhưng một cách nghiêm túc, Ole cần nhanh chóng tăng cường lực lượng ở kỳ chuyển nhượng mùa đông. Hơn ai hết, ông hiểu ngoài “Big Six”, giải Ngoại hạng còn đến 14 đối thủ khác. Để chấn hưng United, Ole phải biết cách làm việc dễ trước.
