Trận derby Catalunya với Espanyol thường không dễ dàng với Barca, vì ngoài chuyện thắng - thua, đó còn là cuộc chiến của danh dự và lòng tự tôn. Tuy nhiên, đó chỉ là một phần lý do khiến thầy trò Ernesto Valverde gây thất vọng. Mấu chốt vấn đề vẫn là sự bế tắc của họ mỗi khi bị dồn vào thế khó.
Valverde tiếp tục phải nhận nhiều chỉ trích gay gắt. Vị thuyền trưởng 55 tuổi này luôn bị CĐV Barca nghi ngờ về khả năng, dù ông đã đưa CLB tới hai chức vô địch La Liga liên tiếp. Nhiều người cho rằng, Valverde không đủ đẳng cấp dẫn dắt Blaugrana, do ông “ít bài” và có triết lý bóng đá quá thực dụng.
Nhìn lại sự nghiệp của Valverde, dễ thấy ông chưa bao giờ cầm quân ở một CLB lớn trước khi đến Barca. Valverde phiêu dạt qua khá nhiều bến đỗ, từ Bilbao (hai lần), Espanyol, Villarreal, Valencia đến Olympiacos (cũng hai lần). Thành tích đáng kể của ông chỉ là vài chức vô địch giải Hy Lạp cùng Olympiacos, và giành Siêu cúp Tây Ban Nha với Bilbao.
Nắm quyền ở Barca, Valverde lập tức giúp CLB vô địch La Liga hai mùa. Đó đều là những chiến thắng cách biệt: Mùa 2017 - 2018, Blaugrana vô địch với 93 điểm, bỏ xa đội thứ hai Atletico 14 điểm; mùa 2018 - 2019, vẫn trước Atletico, khoảng cách là 11 điểm.
Hai mùa gần đây, Real đã ở giai đoạn thoái trào cuối kỷ nguyên Ronaldo, không gây được chút áp lực nào cho Barca ở đấu trường trong nước.
Nhưng hiện tại đã khác. Zidane đang dần xốc lại Real, trong khi Barca dù dẫn đầu vẫn luôn bất ổn. Mới qua nửa chặng đường, thầy trò Valverde đã thua ba trận, bằng cả mùa trước. Hàng thủ là nỗi lo thường trực của Blaugrana với 23 bàn thua sau 19 trận, nhiều gấp gần hai lần số bàn thua của cả Real lẫn Atletico. Đây cũng là kết quả tệ hại nhất của Barca kể từ mùa 2003 - 2004.
Hàng công vẫn rất mạnh với bộ ba Messi (13 bàn, 6 kiến tạo), Suarez (11 bàn, 6 kiến tạo) và Griezmann (7 bàn, 4 kiến tạo). Nhưng vấn đề là ngoài Messi, không ai đủ năng lực dẫn dắt lối chơi. Barca ngày càng dễ lâm vào bế tắc nếu Messi bị phong tỏa. Không phải ngẫu nhiên mà ở hai mùa Champions League liên tiếp, thầy trò Valverde đều trở thành nạn nhân của những cuộc ngược dòng (Roma và Liverpool). Họ có thể sụp đổ nhanh chóng khi đối phương gây sức ép quá lớn.
Đó là điểm yếu của Valverde, khiến các CĐV Barca chỉ mong ông “cuốn gói” càng nhanh càng tốt. Hơn nữa, Valverde cũng không giữ được sự bình yên trong phòng thay đồ, khi Vidal đòi ra đi vì mâu thuẫn tiền bạc, còn tân binh Frenkie de Jong công khai tuyên bố La Liga thua kém Premier League.
Hai mùa trước, Valverde không phải lo nghĩ về La Liga. Nhưng mùa này, rất có thể Barca sẽ để tuột “ngai vàng” vì những bất ổn đang hiện hữu.
