Chúng tôi đến thăm phường Long Toàn, một trong những phường điển hình về phong trào xây dựng đời sống văn hóa ở khu dân cư, thật sự ấn tượng trước sự đổi thay của vùng đất giàu truyền thống này. Ðược công nhận phường văn hóa từ năm 2001 và trong suốt những năm qua, người dân Long Toàn vẫn giữ vững danh hiệu này với nhiều hoạt động thiết thực, có ý nghĩa, như: giúp nhau phát triển kinh tế, xóa đói, giảm nghèo; tổ chức hiệu quả các phong trào khuyến học, các hoạt động văn hóa- văn nghệ...  Phó Chủ tịch UBND phường Long Toàn Lý Thị Thanh Hà cho biết, phường Long Toàn có 1.855 hộ, trong đó hơn 60% số hộ kinh doanh thương mại - dịch vụ. Năm 2009, với sự nỗ lực của chính quyền và nhân dân, phường Long Toàn giữ được mức tăng trưởng ổn định với tổng doanh thu 384 tỷ đồng; trong đó doanh thu ngành thương mại - dịch vụ đạt 112 tỷ đồng, tăng 35,5% so với cùng kỳ năm 2008. Trên địa bàn phường xuất hiện khá nhiều tấm gương điển hình trong việc xây dựng nếp sống văn minh, gia đình văn hóa, nuôi con khỏe, dạy con ngoan, trọng tình làng nghĩa xóm. Ðiển hình như hộ ông Mai Quốc Ngộ (số nhà 55 Ngô Ðức Kế, tổ dân cư số 2, khu phố 1, phường Long Toàn) có bảy người con được học hành tới nơi tới chốn, hiện có việc làm ổn định. Nhiều năm liền, gia đình ông được bầu chọn là gương điển hình trong phong trào xây dựng gia đình văn hóa. Bản thân ông Mai Quốc Ngộ còn tự nguyện đóng góp cho quỹ khuyến học khu phố mỗi năm ba triệu đồng. Hay từ một hộ nghèo, đông con, nhờ được vay vốn của ngân hàng chính sách xã hội, gia đình chị Ðặng Thị Dũng (tổ dân cư số 2, khu phố 5, phường Long Toàn) đã thoát nghèo, có đời sống kinh tế ổn định, hiện chị có bốn người con đang theo học đại học.

Thực hiện Nghị quyết Trung ương 5 khóa VIII về "Xây dựng nền văn hóa Việt Nam tiên tiến, đậm đà bản sắc dân tộc", thị xã Bà Rịa đã chủ động xây dựng kế hoạch, lên phương án, phấn đấu đưa thị xã trở thành thị xã văn hóa. Theo đó, đề án xây dựng thị xã Bà Rịa thành thị xã văn hóa giai đoạn 2006-2010 được hình thành. Phó Chủ tịch UBND thị xã, Chủ nhiệm đề án Phạm Chí Lợi cho biết, ngay sau khi được thành lập, ban chủ nhiệm đề án đã chủ động xây dựng quy chế hoạt động, tham mưu cho UBND thị xã ký giao ước thi đua thực hiện đề án; đưa nội dung tiêu chí xây dựng thị xã văn hóa vào nghị quyết của các chi bộ, đảng bộ và chương trình kế hoạch của chính quyền các cấp trên địa bàn. Theo đó, sau năm năm thực hiện đề án, mức tăng trưởng kinh tế bình quân của thị xã đạt từ 19 đến 20%/năm, đã có hơn 4.200 hộ thoát nghèo, hàng chục nghìn lao động được giải quyết việc làm; các mặt y tế, giáo dục, văn hóa, đều có sự cải thiện đáng kể. Toàn thị xã có tám trạm y tế đạt chuẩn quốc gia, đội ngũ y bác sĩ có trình độ chuyên môn cao; 20 trong số 31 trường học được công nhận chuẩn quốc gia, công tác khuyến học, khuyến tài được quan tâm. Trong năm năm qua, quỹ khuyến học thị xã Bà Rịa đã huy động được hàng tỷ đồng, hỗ trợ, trao học bổng cho hàng nghìn học sinh, sinh viên nghèo. Năm 2006 mức hưởng thụ văn hóa của người dân thị xã Bà Rịa đạt 35,5 lần/người/năm, đến năm 2009 tăng lên 44 lần/người/năm; tỷ lệ gia đình văn hóa đạt hơn 97%... Cũng theo đồng chí Phạm Chí Lợi, chính nhờ triển khai thực hiện hiệu quả đề án xây dựng thị xã văn hóa giai đoạn 2006-2010 đã giúp cải thiện và nâng cao đáng kể đời sống nhân dân, số hộ đói không còn, số hộ nghèo giảm hẳn, số hộ giàu tăng lên. Cơ sở hạ tầng phục vụ sinh hoạt văn hóa của người dân được xây dựng khang trang, cảnh quan môi trường sạch đẹp. Các chỉ tiêu xã hội như y tế, giáo dục được thực hiện tốt, giảm tệ nạn xã hội, tình làng, nghĩa xóm được củng cố, an ninh xã hội được bảo đảm, ý thức chấp hành pháp luật của người dân được nâng cao.

Ghi nhận những thành tích và kết quả thị xã đạt được suốt những năm qua, năm 2007, Ðảng, Nhà nước đã phong tặng thị xã danh hiệu Anh hùng Lao động thời kỳ đổi mới. Vừa qua, Bộ Văn hóa - Thể thao và Du lịch, UBND tỉnh Bà Rịa - Vũng Tàu cũng đã có Quyết định công nhận thị xã Bà Rịa là thị xã văn hóa điển hình giai đoạn 2006 - 2010, tặng bằng khen cho Ðảng bộ, chính quyền và nhân dân thị xã Bà Rịa vì những thành tích xuất sắc trong công tác chỉ đạo và tổ chức thực hiện đề án xây dựng thị xã Bà Rịa đạt danh hiệu văn hóa giai đoạn 2006-2010. Ðây là dấu mốc quan trọng trên chặng đường xây dựng và phát triển của thị xã Bà Rịa Anh hùng.